Gareth Niblett, der vor 12 Jahren aus Großbritannien nach Estland gezogen ist, hat beschlossen, sein Gut wiederzubeleben. Er hofft, dies zu tun, wie es viele Gutshöfe in der Vergangenheit getan haben - durch eine eigene Wodka-Produktion.
Gutshof Wechmuth (Võhmuta) in der Gemeinde Tapa bekam 2005 einen neuen Besitzer: Gareth Niblett, ein Brite, der im Bereich der Cybersicherheit arbeitet, kaufte es. "Ich bin nicht ganz englisch, sondern habe halb deutsche Wurzeln. Der Kauf eines alten Rittersitzes war also wie eine Ehrerbietung gegenüber meinem deutschen Erbe", erklärte Niblett.
Vier Jahre nach dem Kauf des Gutshofs zogen der Mann und seine Familie nach Estland und leben noch immer in Võhmuta. Der Plan war, das Gut zu restaurieren, und es begann mit dem Torhaus. Leider landeten sie bei einem Bauunternehmer, dessen Arbeit und Aktivitäten nicht zufriedenstellend waren, und auf den Streit folgte ein langer Gerichtsstreit, der Zeit, Nerven und Geld kostete.
"Ich habe vor Gericht gewonnen, aber der Bauunternehmer hat den Schaden, den er verursacht hat, noch nicht ersetzt", sagte Niblett.
Der Mann ist jedoch nicht der Typ, der seinen großen Plan aufgibt, wenn er verbrannt wird. Der Wunsch, das Herrenhaus zu restaurieren, steht immer noch auf der Tagesordnung. Nach der Wiederherstellung seines früheren Glanzes wollen sie es wirtschaftlich aktiv halten. Gareth Niblett, ein IT-Mann, der einst Chemie studiert hat, hofft, einen Cashflow zu generieren, um all diese Pläne in die Tat umzusetzen.
"In der Regel sind Gutshöfe im Tourismussektor tätig, aber bei der Herstellung und dem Verkauf von Alkohol spielt es keine Rolle, ob es draußen Sommer oder Winter ist und ob viele oder wenige Besucher auf dem Gutshof sind. Wir können es das ganze Jahr über tun und es hängt nicht vom Wetter oder der Jahreszeit ab", erklärte er.
Auf der Suche nach der historischen Wahrheit
Wie alle estnischen Gutshöfe machte auch Wechmuth seinen eigenen Geist. Heute erinnert jedoch nur noch eine ferne Erinnerung daran, die an die alten Ruinen des Gutshofs erinnert Wodka-Destillerie. Glücklicherweise sind die alten Praktiken der estnischen Wodkaherstellung nicht völlig in Vergessenheit geraten. Ihm zufolge hat Gareth eine große Menge an Literatur über die Herstellung von Wodka während der Gutszeit gesammelt.
"Es gibt einige Bücher aus den 1970er Jahren, die über die ursprüngliche Herstellung von Wodka in Estland berichten. Darin wird der Prozess jedoch nicht im Detail beschrieben. Auch das Nationalarchiv verfügt über Bücher und Dokumente zur Wodkaherstellung. Aber größtenteils war es wie eine Suche nach einem Goldstück im Schlamm, um an die nötigen Informationen zu kommen", sagte er.
Dennoch bleibt der Mann ganz ehrlich und sagt, dass die Geschichten über die Herstellung von Wodka nach Rezepten, die ein paar hundert Jahre alt sind, reiner Marketing-Unsinn sind und nicht der Realität entsprechen.
"Wir beginnen, Pflanzen zu verwenden, die frühestens in den 1970er Jahren gezüchtet wurden. Und die anderen Rohstoffe sind die gleichen, die von allen modernen Wodka-Herstellern verwendet werden. Wasser kann eine Geschichte erzählen, obwohl es wahrscheinlich viel stärker gefiltert ist als früher", erklärte er und fügte hinzu: "Ich mag diese Art von Marketinggeschichten nicht. Ich möchte zuerst ein starkes Produkt herstellen und dann eine starke Marke, nicht umgekehrt.
Das Ziel ist es, den reinsten Wodka des Landes herzustellen. Die Verwirklichung dieses Ziels beginnt in einem Stadium, das viele moderne handwerkliche Wodkahersteller nicht kennen - bei der Herstellung ihrer Spirituosen.
Laut Niblett ist es üblich, Alkohol von einem großen Hersteller zu kaufen, aber wenn man seinen eigenen speziellen Wodka herstellen will, muss man diese Idee aufgeben, denn es ist der eigene Alkohol, der dem Wodka das charakteristische Merkmal des Võhmuta-Guts verleiht. Sowohl in Bezug auf den Geschmack als auch auf den Geruch.
Nur einheimische Rohstoffe
Als Rohstoffe werden Getreide (Roggen und Weizen) und in Zukunft auch Kartoffeln verwendet, aber es werden niemals mehrere Getreidesorten gemischt, sondern jede einzelne wird zu einem eigenen Wodka verarbeitet.
"Ich kaufe Roggen und Weizen von estnischen Bauern, der hier gewachsen ist", sagt Niblett. "Niemand sonst stellt in Estland Weizenwodka her. Wir stellen Wodka her, der seine eigenen Merkmale hat und bei dem man in Geschmack und Aroma erkennen kann, ob er aus Roggen oder Weizen hergestellt wurde. Das ist etwas völlig anderes als ein Massenprodukt. Wir verwenden nur natürliche Zutaten für die Herstellung von Wodka und verfolgen den höchstmöglichen Standard bei der Produktion unserer Spirituosen."
Gareth erklärte, dass auch bei der Herstellung von Alkohol viele Prozesse grundlegend anders ablaufen als bei den großen Herstellern. Der Destillationsprozess ist auch viel langsamer, damit die Spirituose ihren charakteristischen Geschmack nicht verliert.
"In jeder Phase unserer Wodkaherstellung achten wir darauf, dass der Geschmack des Getreides nicht verloren geht. Wir mahlen das Getreide nicht zu Mehl, sondern belassen es in etwas größeren Körnern. Das macht die Herstellung des Wodkas schwieriger, denn wenn das Getreide im Topf nicht richtig vermischt wird, kann es auf den Boden sinken und verbrennen", beschreibt er einige der Unterschiede zu einem großen Hersteller.
Die Wodkaproduktion wurde im Juni dieses Jahres aufgenommen. Inzwischen ist Weizenwodka in Flaschen abgefüllt worden, bald folgen Roggenwodka und Likör mit Lebkuchengeschmack. In Zukunft sollen auch Kartoffelwodka und verschiedene Gins mit typisch estnischen Aromen hergestellt werden.
Kunsthandwerk ist teuer
Zurzeit kann man den Gutsvodka in einem kleinen Laden im Pförtnerhaus des Guts Wechmuth kaufen, aber der größere Plan ist, in Restaurants, Bars und Hotels Fuß zu fassen.
"Ursprünglich war die Idee, 80 Prozent unserer Produktion zu exportieren und 20 Prozent für den heimischen Markt zu verwenden. Wir sahen Deutschland, Skandinavien und Großbritannien als Exportmärkte. Aber der Brexit hat es schwieriger gemacht, Alkohol nach England zu verkaufen. Also haben wir unsere Ziele geändert und zielen jetzt mehr auf lokale Hotels, Restaurants und Bars ab, die ein starkes estnisches Produkt ausländischen Marken vorziehen", so Gareth Niblett.
Es ist klar, dass ein Produkt, das von Anfang bis Ende von Hand hergestellt wird, nicht billig ist, und man kann keinen niedrigen Preis auf der Wodkaflasche von Wechmuth Manor sehen. Ein halber Liter Weizenwodka kostet zum Beispiel 30 Euro.
Übersetzt von Manor Spirits, Originalartikel von Kristjan Ojang und veröffentlicht in Lääne-Virumaa Uudised.
Unabhängiger, familiengeführter Bio-Spirituosenhersteller, der Handwerk und Tradition miteinander verbindet. In Estland wird seit 1485 gebrannt. Im Jahr 1765 erteilte Katharina die Große, die Zarin von Russland, den baltisch-deutschen Adligen ein Monopol darauf. Die Gutshöfe in der Region wuchsen, indem sie ihre eigenen Spirituosen in kleinen Chargen herstellten. Wir führen diese Tradition fort.
